Notice de catalogue
S'interrogeant sur la solitude, la tristesse et le regret, Philippe Smit s'est inspiré dans ce tableau de quelques vers des sonnets "Que diras-tu ce soir, pauvre âme solitaire" et "Recueillement", extraits du recueil Les Fleurs du mal1, de Charles Baudelaire que le peintre reprend dans l'affiche sur le mur.
Or, lors du projet pour le grand livre2 qui à notre connaissance a débuté en 1950, Leo Hubscher a proposé à sa sœur Berendina de privilégier le titre Nostalgie de Paris pour ce pastel : "[…] maintenant, je ne sais pas si tu te souviens, que nous avions discuté il y a quelque temps des titres à déterminer, et nous constations qu’il y avait en fait deux Nostalgie de Paris, à savoir celle prise en photo qui représente une femme s’appuyant sur un mur avec le chien et un petit pastel [sic], [PS 487] qui était chez Henri pour restauration. Nous décidions alors de donner au premier le titre 'Recueillement' […] il n’y a pas d’inconvénient de le rebaptiser 'Nostalgie de Paris' ce que je trouve plus caractéristique de toute façon pour ce pastel. […]"3
Nicolaas Urban écrit à Philippe Smit: "[…] C’est étonnant, mais, mon regard tombe sur les souvenirs de Montmartre – si beau, si profonds, si douloureux: le véritable Spleen de Paris!4 Paris avec tes souvenirs de ta jeunesse comme un rêve, perdu dans l’atmosphère du ciel; plein de lumière; même triste que beau. Un chef-d’œuvre fait par une âme pleine de nostalgie et d’amour. […]"5
1. Charles Baudelaire, Les fleurs du mal, Paris: pour les Cent bibliophiles, 1899, p. 111 et 265.
2. Voir Niehaus 1955.
3. "[...] nu weet ik niet of je je herinnert, dat wij destijds bij het bespreken van de vast te stellen titels constateerden dat er twee Nostalgie de Paris waren, n.l. die waarvan een photo werd gemaakt en voorstelt de tegen den muur leunende vrouw met den hond, en een klein pastel, dat toen bij Henri was om het op te knappen; wij besloten toen het eerstgenoemde den titel te geven van 'Recueillement' [...] is er geen bezwaar 'Recueillement' weer om te doopen in 'Nostalgie de Paris', wat ik per slot van rekening meer kenschetsend vind voor deze pastel.[...]" (Leo Hubscher, LT en copie à Berendina Urban, 1er mars 1952, archives LNC).
4. Grand état d’âme baudelairien et titre utilisé par le peintre pour un autre pastel fait deux ans plus tard (voir [PS 504]).
5. Nicolaas Urban, LAS à Philippe Smit, Ceray [Céré-la-Ronde], [Indre], Noël 1941 (archives LNC), réponse après avoir reçu de Philippe Smit à Noël trois reproductions de ses dernières œuvres [PS 485], [PS 473] et [PS 486].